Bénicia Souffrant, dite Madan Janba, fête cette année ses 126 ans. À son âge, elle serait la doyenne de l’humanité et aurait battu le record de longévité mondiale que détient une Française décédée à l’âge de 122 ans.

11 h moins le quart. Il commence à faire chaud. Un vent léger agite les feuilles des bananiers. Des gens se réunissent sur l’esplanade d’un logis perché sur une montagne d’environ 600 mètres d’altitude à Moyette, localité des Platons, 8e section communale de Petit-Goâve. Au loin, on aperçoit la mer, paisible. L’ambiance est chaleureuse. Un espace borné de voiles multicolores accueille les invités. Un groupe de gens se rassemble autour d’une dame âgée, assise sur une chaise roulante. Il s’agit de la supercentenaire Bénicia Souffrant, plus connue sous le nom de Madan Janba. L’Université Quisqueya (UniQ), qui assure la prise en charge de Madan Janba depuis 2018, a réuni ses proches et ses amis dimanche autour d’une activité festive organisée en l’honneur de la doyenne née le 17 janvier 1893, selon les informations obtenues grâce à l’acte de naissance abîmé de sa défunte soeur jumelle Mersilia Souffrant.

Au cours de cette activité initiée par le Recteur de l’UniQ, Jacky Lumarque, cette dame d’une rare longévité ne cesse de faire montre de sa vitalité et de sa présence d’esprit. De sa chaise, elle danse au rythme des variétés musicales, prie et fredonne d’une voix grave une musique antique. Elle serre contre elle un sac à main. Elle parle peu, sinon pour raconter les déboires des flatteurs qui lui faisaient la cour. Ses proches ont profité de l’occasion pour témoigner leur attachement à leur aïeule qui raconte qu’elle a souffert de la faim et de la solitude. Pour le professeur sexagénaire Constaël Adrien, Madan Janba, dont la vie s’étend sur trois siècles, est «un monument vivant, la dépositaire de l’histoire de Moyette».

«L’espérance de vie d’un Haïtien ne dépasse pas 63 ans, selon les dernières statistiques fournies en 2016», souligne Jacky Lumarque qui s’interroge sur la longévité de Bénicia Souffrant qui n’a pas eu accès aux soins de santé adéquats. Sur ce point, le doute plane encore : est-ce que Bénicia, se demande-t-il, a vraiment 126 ans ? Le Recteur de l’UniQ précise qu’il effectue des recherches croisées, de concert avec la Direction des Archives nationales, afin de démontrer grâce à des preuves irréfutables que Bénicia Souffrant a réellement l’âge dont on parle. «Nous sommes sur la voie d’obtenir les résultats», rassure Jacky Lumarque qui affectionne la dame au visage ridé. Il a en outre rappelé que la Française Jeanne Calment, décédée à l’âge de 122 ans et 164 jours en 1997, détient le record mondial de longévité. Si les preuves confirment l’âge de Bénicia Souffrant, elle serait actuellement la doyenne de l’humanité. Un Trésor National pour Haïti !

D’après Caleb Lefèvre, Journaliste au Nouvelliste

Avec des compléments d’Alain Sauval,

ComUniQ Parution : 31 janvier 2019